पॅरिस ऑलिम्पिक सुरू होण्यासाठी आता काही दिवस उरले असून त्याबाबतची उत्सुकता वाढली आहे. पॅरिसमध्ये तिरंदाजी ही भारताची सलामीची स्पर्धा असेल. 26 जुलै रोजी उद्घाटन समारंभाच्या एक दिवस आधी ते सुरू होईल. तिरंदाजीमध्ये पाच पदक स्पर्धा होणार असून सर्वांमध्ये भारत आपली दावेदारी करणार आहे.
भारताच्या ऑलिम्पिक कुस्ती दलात पुरुषांपेक्षा महिला कुस्तीपटूंची संख्या अधिक असेल, अशी ही पहिलीच वेळ असेल. पाच महिला कुस्तीपटू ऑलिम्पिकमध्ये भारताचे प्रतिनिधित्व करण्याचीही ही पहिलीच वेळ आहे. पुरुष गटात फक्त एकच कुस्तीपटू अमन सेहरावत आहे.
2008 च्या बीजिंग ऑलिम्पिकपासून भारताने कुस्ती या खेळात प्रत्येक वेळी पदके जिंकली आहेत. या वेळी स्पर्धेत भाग घेणाऱ्या सर्व पैलवानांकडून पदकांची अपेक्षा आहे. पहिल्यांदाच भारतीय कुस्तीपटू ऑलिम्पिकमध्ये सुवर्णपदक जिंकेल अशी अपेक्षा आहे.
भारतीय कुस्तीपटूंनी आतापर्यंत 19 वेळा ऑलिम्पिकमध्ये भाग घेतला आहे. त्यात त्यांनी एकूण सात पदके (दोन रौप्य, पाच कास्य) जिंकली आहेत. देशासाठी कुस्तीतील पहिले ऑलिम्पिक पदक खाशाबा जाधव यांनी जिंकले. 1952 च्या हेलसिंकी ऑलिम्पिकमध्ये 57 किलो वजनी गटात त्याने हे पदक जिंकले होते.
योगायोगाने, या वेळी अमन देखील त्याच वजन श्रेणीत प्रवेश करेल. विश्वचषक आणि आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील सुवर्णपदक विजेता (कंपाऊंड तिरंदाजी) अभिषेक वर्मा या वेळी ऑलिम्पिकमध्ये सहभागी होणार नाही. भारताचा तिरंदाजीशी पौराणिक संबंध आहे. पण, आजपर्यंत भारताला ऑलिम्पिकमध्ये पदक जिंकता आलेले नाही.
खेळांच्या या मेगा स्पर्धेतील पदकांचा दुष्काळ या वेळी संपेल, असा विश्वास आहे. भारतीय तिरंदाज संघ पॅरिसमध्ये तीन पदके जिंकू शकतो. कारण भारताचा संघ खूप मजबूत आहे. गेल्या काही वर्षांपासून ती सातत्याने वरच्या स्तरावर चांगली कामगिरी करत आहे. या वेळी संघाचे बाँडिंग जबरदस्त दिसते.
पुरुषांच्या संघात तरुणदीप राय, प्रवीण जाधव, धीरज बोम्मादेवरा हे त्रिकूट आर्मीचे असून ते दीर्घकाळापासून एकत्र प्रशिक्षण घेत आहेत. तिघेही एकमेकांसोबत जास्तीत जास्त वेळ घालवतात. त्याचा परिणाम सांघिक स्पर्धांमध्ये नक्कीच दिसून येईल. ऑलिम्पिकमध्ये तिरंदाजीमध्ये खाते उघडले, की मग या खेळात पदकांची झुंबड उडेल.
‘सिटी ऑफ लव्ह’मध्ये यंदा अनेक प्रेम कथा
असंख्य रोमँटिक कादंबऱ्या, चित्रपट आणि गाण्यांमध्ये वैशिष्ट्यीकृत केलेल्या पॅरिसला अनेकदा 'प्रेमाचे शहर' म्हणून संबोधले जाते. सुंदर इमारती आणि आरामदायक कॅफे हे शहर अधिक रोमँटिक बनवतात. आता हे 'प्रेमाचे शहर' 'वादांचे शहर' होईल. येथे 'क्रीडा महाकुंभ' म्हणजेच ऑलिम्पिक सुरू होणार आहे.
सुवर्णपदक जिंकण्यासाठी खेळाडू सर्वतोपरी प्रयत्न करतील. मात्र, या वेळी वादाच्या भोवऱ्यात ‘सिटी ऑफ लव्ह’मध्ये प्रेमाची कथाही लिहिली जाणार आहे. या वेळी अशी अनेक जोडपी ऑलिम्पिकमध्ये सहभागी होत आहेत, जी एकतर एकाच संघाचा भाग आहेत किंवा एकमेकांचे प्रशिक्षक आहेत.
पाच वेळा ज्युडो ग्रँडस्लॅम चॅम्पियन बेल्जियमची गॅब्रिएला तिची दुसरी ऑलिम्पिक खेळत आहे. तिचा साथीदार जागतिक पदक विजेता इटलीचा ख्रिश्चनचा हा पहिलाच ऑलिम्पिक आहे.
31 जुलै रोजी पुरुष आणि महिला गटात दोघांचे सामने एकाच वेळी होणार आहेत. टेनिसच्या या पॉवर कपलची कहाणी थोडी वेगळी आहे. केटी बोल्टर ब्रिटनची आहे, तर ॲलेक्स डी मिनौर ऑस्ट्रेलियाची आहे. कोविडमुळे अल्पवयीन टोकियोमध्ये खेळू शकले नाहीत.
केटी बोल्टरला विम्बल्डनमधून लवकर बाहेर पडावे लागले. अमेरिकेच्या गेरेक मेनहाइटचे हे पाचवे ऑलिम्पिक आहे. त्याचा साथीदार टोकियो ऑलिम्पिक सुवर्णपदक विजेता किफरने या खेळांमध्ये चार वेळा भाग घेतला आहे. पॅरिस ऑलिम्पिकनंतर हे जोडपे जपानमध्ये कॉलेजचे तिसरे वर्ष सुरू करतील.
ऑस्ट्रियन नाविक लारा आणि तिचा लेस्बियन पार्टनर फुटबॉलपटू ली यांच्यासाठी हे ऑलिम्पिक एकत्र राहण्याची संधी आहे. लीचे हे पहिलेच ऑलिम्पिक आहे. दुसरीकडे, जर्मन नाविक लारा दोनदा ऑलिम्पिक खेळला आहे. 
भारतीय तिरंदाजांकडून अपेक्षा
भारताचा अनुभवी तरुणदीप चौथे ऑलिम्पिक खेळणार असून त्याला या वेळी रिकाम्या हाताने परतणे आवडणार नाही. महिला संघात दीपिका कुमारी, भजन कौर आणि अंकिता भकट यांचा समावेश आहे. नेहमीप्रमाणेच दीपिका पुन्हा एकदा वैयक्तिक स्पर्धेत पदकाची दावेदार असेल.
दीपिका गेल्या तीन वेळा चुकली असेल. पण, आई झाल्यानंतर तिने ज्या आत्मविश्वासाने पुनरागमन केले ते कौतुकास्पद आहे. भारताच्या धनुर्विधेच्या अपयशाचे प्रमुख कारण म्हणून आपण 'वारा घटक' मानू शकतो. आपल्या तिरंदाजांना जोरदार वाऱ्यात खेळण्याची सवय नाही, तर युरोपियन तिरंदाजांसाठी वाऱ्याच्या वेगाचा फारसा फरक पडत नाही.
सध्या फ्रान्समध्ये हवामान चांगले आहे. या वेळी 'विंड फॅक्टर'चा प्रभाव नसावा. भारतीय तिरंदाजांनी गेल्या दोन वर्षांत उत्कृष्ट निकाल दिले आहेत. ऑलिम्पिकमध्येही हा ट्रेंड कायम राहील अशी आशा आहे. करूया.
भारतीय हॉकीचा सुवर्णकाळ पुन्हा येणार का?
पॅरिसमध्ये ३३ व्या ऑलिम्पिकमध्ये जगातील दहा हजारांहून अधिक खेळाडू पदक जिंकण्याचा दावा करतील. नीरज चोप्रा ते मीराबाई चानू आणि निखत जरीन या जागतिक दर्जाच्या बॉक्सर्सकडून भारताला पदकाची आशा असेल. या वेळी भारतीय संघात 113 खेळाडूंचा समावेश आहे.
गेल्या वेळी भारताने एक सुवर्ण, दोन रौप्य आणि चार कास्यपदके जिंकली होती. ऑलिम्पिक स्पर्धेत भारतीय हॉकीचा सुवर्ण इतिहास आहे. भारताला 1928 मध्ये पहिल्यांदा ऑलिम्पिकमध्ये हॉकी खेळण्याची संधी मिळाली आणि ध्यानचंद यांच्या 14 गोलच्या जोरावर संघाने पहिल्यांदा सुवर्णपदक जिंकले.
इथून ऑलिम्पिकमध्ये हॉकी इंडियाची सुवर्णकथा सुरू होते. त्यानंतर 1932 आणि 1936 मध्येही या संघाने हॉकीमध्ये सुवर्णपदक जिंकले. दुसऱ्या महायुद्धानंतर ऑलिम्पिक खेळांच्या पुनरागमनानंतर, भारतीय हॉकी संघाने 1948, 1952 आणि 1956 मध्ये सलग तीन सुवर्णपदके जिंकली.
भारताने 1964 आणि 1980 मध्येही सुवर्ण जिंकले होते. त्यानंतर संघाला हॉकीमध्ये सुवर्ण जिंकता आलेले नाही. मात्र, टोकियो ऑलिम्पिकमध्ये कांस्यपदक जिंकून संघाने हॉकीमध्ये ज्याप्रकारे देशाचे चैतन्य जागृत केले आहे, त्यानंतर सुवर्णपदकांच्या शक्यता आणि महत्त्वाकांक्षा या दोन्ही वाढल्या आहेत.
भारताचा अलीकडचा फॉर्म फारसा चांगला नसतानाही, या संघाकडून ऑलिम्पिकमध्ये चमकदार कामगिरीची अपेक्षा आहे, याचे कारण केवळ खेळाडूंचे कठोर प्रशिक्षण, परिश्रम आणि उत्साह हेच नाही तर, हा संघ आणखी एकसंघ होणार आहे.
आशियाई क्रीडा स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत जपानचा 5-1 असा पराभव करून भारताने हे सिद्ध केले. त्यांनी टोकियो ऑलिम्पिकमध्ये जर्मनीसारख्या बलाढ्य संघाचाही पराभव केला होता. या वेळी संघाला वरुण कुमारची उणीव भासणार आहे, पण संघात युवा आणि अनुभवी खेळाडूंचा चांगला मिलाफ आहे.
गोलरक्षक पीआर श्रीजेश आणि मिडफिल्डर मनप्रीत सिंग चौथे ऑलिम्पिक खेळण्यासाठी सज्ज आहेत, तर बचावपटू जर्मनप्रीत सिंग, फॉरवर्ड अभिषेक हे पूर्णपणे नवीन खेळाडू आहेत. संघाचे हे संयोजन मैदानी कामगिरीमध्ये खूप महत्त्वाची भूमिका बजावेल.
ऑलिम्पिकमध्ये भारताचा एक पूल आहे, ज्यामध्ये बेल्जियम, अर्जेंटिना, ऑस्ट्रेलिया, न्यूझीलंड आणि आयर्लंड या संघांचा समावेश आहे. बेल्जियम आणि ऑस्ट्रेलियासारखे संघ सोपे प्रतिस्पर्धी नसले, तरी न्यूझीलंड, आयर्लंड आणि अर्जेंटिनासारख्या प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्ध भारत अनुकूल निकालाची अपेक्षा करू शकतो.
विशेष बाब म्हणजे भारताला पहिले तीन सामने न्यूझीलंड, अर्जेंटिना आणि आयर्लंडविरुद्ध खेळायचे आहेत. अपेक्षेप्रमाणे कामगिरी करून भारत हे सामने जिंकू शकतो. या सामन्यातील तीन विजय भारतासाठी पुढील फेरीत प्रवेश करण्यासाठी अत्यंत महत्त्वाची भूमिका बजावतील. त्यानंतर ते बेल्जियम आणि ऑस्ट्रेलियाविरुद्धचे उर्वरित दोन सामने उच्च मनोबलाने खेळू शकतात.
कुस्तीमध्ये हमखास पदकाची खात्री
2008 च्या बीजिंग ऑलिम्पिकपासून भारताने प्रत्येक ऑलिम्पिकमध्ये पदके जिंकली आहेत आणि पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये सहभागी होणाऱ्या कुस्तीपटूंसमोर हा सिलसिला कायम ठेवण्याचे मोठे आव्हान असेल. सलग चार ऑलिम्पिकमधील यशानंतर कुस्ती हा भारताचा प्रमुख खेळ बनला. दरम्यान, त्याने वरिष्ठ पातळीवरच नव्हे तर कनिष्ठ स्तरावरही चांगले यश संपादन केले.
सुशील कुमारनेच 2008 मध्ये कांस्यपदक जिंकून भारतातील कुस्तीचे परिदृश्य बदलले. चार वर्षांनंतर लंडन ऑलिम्पिकमध्ये त्याने रौप्यपदक जिंकले, तर योगेश्वर दत्तने कास्यपदक जिंकले. साक्षी मलिकने रिओ ऑलिम्पिक गेम्स 2016 मध्ये कांस्यपदक जिंकून हा ट्रेंड सुरू ठेवला, तर रवी दहियाने रौप्यपदक आणि बजरंग पुनियाने टोकियो ऑलिम्पिकमध्ये कांस्यपदक जिंकले. परंतु, जेव्हा हा खेळ दररोज नवीन उंची गाठत होता, तेव्हा भारतीय कुस्ती महासंघाच्या तत्कालीन प्रमुखांच्या विरोधात देशातील अव्वल कुस्तीपटूंनी केलेल्या निषेधामुळे त्याच्या प्रगतीला मोठा धक्का बसला.
त्यामुळे राष्ट्रीय शिबिरे आणि देशांतर्गत स्पर्धांचे आयोजन करता आले नाही. यामुळे संभ्रम निर्माण झाला आणि पुढे काय होणार हे कोणालाच माहीत नव्हते. राष्ट्रीय महासंघाच्या निवडणुका झाल्या. पण, नवीन संघटनेला स्थगिती देण्यात आली. या खेळाच्या आंतरराष्ट्रीय संस्थेचे निलंबन उठल्यानंतरच परिस्थिती सामान्य झाली. भारतातून फक्त एक पुरुष खेळाडू आणि पाच महिला खेळाडू ऑलिम्पिकसाठी पात्र ठरू शकले. आता ते काय करतात, ते पाहायचे.
