- भागा वरखडे
या वर्षी भारताने जागतिक क्रीडा मंचावर चमकदार कामगिरी केली. विश्वविजेतेपद जिंकले आणि अवघ्या 30 दिवसांत तीन विश्वचषक जिंकले. यासह, भारतीय महिलांनी त्यांच्या आत्मविश्वास आणि धैर्याचे एक शक्तिशाली उदाहरण घालून दिले. तीस दिवसांत तीन विश्वचषक जिंकून, भारतीय महिलांनी केवळ भारताला गौरव मिळवून दिला नाही, तर संपूर्ण जगाला संदेश दिला, की महिला कोणत्याही क्षेत्रात दुसऱ्या क्रमांकावर नाहीत. या तीन विश्वचषकांमध्ये महिला क्रिकेट विश्वचषक 2025, महिला टी20 विश्वचषक 2025 आणि महिला कबड्डी विश्वचषक 2025 यांचा समावेश आहे.
2025 चे हे विश्वचषक भारतीय महिलांचे सामर्थ्य आणि आत्मविश्वास प्रतिबिंबित करतात. हे तीन प्रमुख विजय हे सिद्ध करतात, की भारतीय महिला आता प्रत्येक क्षेत्रात यश मिळवत आहेत आणि हे विजय केवळ क्रीडा क्षेत्रातच नव्हे, तर संपूर्ण समाजात महिला सक्षमीकरणाच्या दिशेने एक मोठे पाऊल आहे. त्यांचे यश केवळ भारतीय महिलांसाठी प्रेरणास्रोत नाही, तर संपूर्ण देशासाठी अभिमानाची बाब आहे. हा विजय केवळ क्रीडा जगातच नव्हे, तर समाजातही महिलांचे योगदान आणि शक्ती ओळखण्याच्या दिशेने एक मोठे पाऊल आहे. भारतीय महिलांनी हे सिद्ध केले आहे, की जर संधी मिळाली, तर त्या कोणत्याही खेळात उत्कृष्ट कामगिरी करू शकतात. 
अवघ्या 30 दिवसांत तीन विश्वचषक
भारतीय संघाने महिला क्रिकेट विश्वचषक 2025 मध्ये उत्कृष्ट कामगिरी करत विश्वविजेत्याचा किताब जिंकला. या विजयाने महिला क्रिकेटला नवीन उंचीवर नेले आणि भारतीय महिला कोणत्याही आव्हानाला तोंड देण्यास सक्षम आहेत हे दाखवून दिले. या स्पर्धेत भारतीय कर्णधार हरमनप्रीत कौर आणि तिच्या संघाने केवळ त्यांच्या खेळानेच नव्हे, तर त्यांच्या धोरणात्मक विचारसरणी आणि टीमवर्कने सर्वांना प्रभावित केले. श्रीलंकेतील कोलंबो येथे झालेल्या पहिल्या अंध महिला टी-20 विश्वचषकात भारताने नेपाळला सात विकेट्सने हरवून ऐतिहासिक विजय मिळवला. हा खेळ खास आहे. कारण अंध क्रिकेट सामने इतर क्रिकेटपेक्षा वेगळे आहेत. या सामन्यांसाठी दृष्टीहीन, खूप मर्यादित दृष्टी आणि किंचित दृष्टीदोष असलेले असे वर्गीकृत केले जाते.
भारतीय महिला संघाने स्पर्धेतील सर्व पाच सामने जिंकले आणि अंतिम फेरीत प्रवेश केला. त्यांनी उपांत्य फेरीत श्रीलंका, अमेरिका, पाकिस्तान आणि ऑस्ट्रेलियाचा पराभव केला. अंतिम फेरीत नेपाळला हरवून त्यांनी पहिला अंध महिला टी-20 विश्वचषक जिंकला. भारतीय कबड्डी संघाने त्यांच्या प्रभावी कामगिरीने महिला कबड्डी विश्वचषक 2025 जिंकला. भारतीय महिला कबड्डी संघाने सलग दुसऱ्यांदा विश्वचषक जिंकला आहे. संपूर्ण स्पर्धेत ‘टीम इंडिया’ने एकही सामना गमावला नाही. उपांत्य फेरीत इराणला आणि अंतिम फेरीत तैपेईला हरवले. या सामन्यात भारतीय महिलांनी अपवादात्मक कामगिरी केली. त्यामुळे ते कबड्डीमध्ये जगातील सर्वोत्तम संघ असल्याचे सिद्ध झाले. हा विजय भारतीय महिलांच्या ताकदीचे, रणनीतीचे आणि शारीरिक कौशल्याचे प्रतीक बनला.
महिलादेखील खेळतात, जिंकतात आणि जागतिक मंचावर भारताचा झेंडा उंचावतात; पण या टाळ्या अनेकदा ट्रॉफीसोबत असतात; आधी आणि नंतरची शांतता अनेकदा मुलींचा संघर्ष दुर्लक्षिता राहतो. त्या वंचित राहतात आणि त्यांच्याकडे दुर्लक्ष होते. विश्वचषकातील या चमक आणि ग्लॅमरमागे आणखी एक सत्य आहे. बैतुल जिल्ह्यातील टेमनी हे छोटेसे गाव. येथील तीन तरुण मुली फुटबॉलच्या मैदानावर राष्ट्रीय स्तरावर पोहोचल्या आहेत. ही कथा ग्लॅमरपासून दूर असलेल्या मातीच्या रस्त्यांबद्दल आहे, जिथे फुटबॉलचे मैदान नाही, खेळाचे बूट नाहीत, प्रशिक्षक नाहीत; पण स्वप्ने आहेत. टेमनीच्या मुलींप्रमाणे देशभरातील असंख्य गावांमध्ये असंख्य प्रतिभा शांतपणे काम करत आहेत.
…तरीही गावखेड्यातल्या मुली बाजी मारतातच!
महिला फुटबॉल असो, क्रिकेट असो किंवा इतर कोणताही खेळ; बहुतेक ग्रामीण मुलींचे पहिले सामने खेळाबद्दल कमी आणि सामाजिक तपासणीबद्दल जास्त असतात. मैदानावर पाऊल ठेवण्यापूर्वीच त्यांना कौटुंबिक मानसिकता, सुरक्षित पायाभूत सुविधांचा अभाव आणि क्रीडा सुविधांचा अभाव यांचा सामना करावा लागतो. जेव्हा मुली सराव करतात, तेव्हा त्यांना ‘क्रीडा पायाभूत सुविधा’ कमी आणि गावातील जमीन जास्त आढळते. त्यांना नीट प्रशिक्षण मिळत नाही. कारण गावांमध्ये प्रशिक्षकांची संख्या बोटांवर मोजण्याइतकीही नसते. समस्या सुविधांच्या अभावापुरती मर्यादित नाही. निवड प्रक्रियेत पारदर्शकतेचा अभाव, प्रतिभेपेक्षा ‘मान्यता’ चे महत्त्व आणि मुलींच्या खेळांना ‘द्वितीय श्रेणी’ दर्जा देणे हे एक कठोर वास्तव आहे. ते टाळण्यासाठी खेळांबाबत एक समग्र दृष्टिकोन आवश्यक आहे.
गावांमध्ये आणि शहरांमध्ये खेळ हा शिक्षणाचा भाग मानला जाईल, तेव्हाच मुलींना शालेय स्तरावर सुविधा मिळतील. गावांमध्ये आणि शहरांमध्ये महिला खेळाडूंसाठी मूलभूत क्रीडा सुविधा, सुरक्षित मैदाने, प्रारंभिक प्रशिक्षण आणि क्रीडा साहित्याची उपलब्धता या गोष्टींना प्राधान्य दिले पाहिजे. प्रशिक्षकांच्या नियुक्तीत पारदर्शकता आणि जबाबदारी असली पाहिजे. खेळाडू त्यांच्या समस्या, गरजा आणि आवडी सामायिक करू शकतील, असे एक राष्ट्रीय ऑनलाइन व्यासपीठ असावे. त्या माध्यमातून तक्रारी थेट सरकार किंवा क्रीडा अधिकाऱ्यांकडे करता येतील. खेळ लोकशाहीला बळकटी देईल आणि निवड आणि समर्थन प्रक्रिया अधिक निष्पक्ष करेल. महिलांच्या खेळांबाबत देशातील चर्चा आता उत्साहापुरती मर्यादित राहू नये, ती जबाबदारी आणि धोरणात्मक सुधारणांकडे वळली पाहिजे.
देशातील लाखो मुलींच्या स्वप्नांना नवीन उंची देणारा क्षण
भारतीय महिला क्रिकेट संघाने दोन दशकांपासून वाट पाहत असलेला इतिहास रचला. एकदिवसीय विश्वचषक जिंकून, त्यांनी 2005 आणि 2017 मध्ये अंतिम फेरीत पोहोचल्यानंतरही त्यांना न मिळालेल्या यशाची कमतरता भरून काढली. ज्या वेळी भारतीय महिला क्रिकेट संघ विजेतेपदासाठी कमकुवत दावेदार मानला जात होता, त्या वेळी त्यांनी सात वेळच्या विजेत्या ऑस्ट्रेलियाला एका रोमांचक उपांत्य सामन्यात पराभूत केले. मुंबईच्या जेमिमा रॉड्रिग्जने 127 धावांची संस्मरणीय खेळी खेळली. सुरुवातीला अनेक सामने गमावल्यानंतर, भारतीय महिला संघाने अंतिम फेरीसाठी आपली ऊर्जा वाचवली होती. त्यात त्यांनी दक्षिण आफ्रिकेचा 52 धावांनी पराभव केला. रविवारी रात्री हरमनप्रीत कौरच्या कर्णधारपदाने परिस्थिती बदलली. त्यानंतर, तिच्या संघाने नवी मुंबईतील डीवाय पाटील स्टेडियममध्ये 40 हजारांहून अधिक प्रेक्षकांसमोर मोठ्या उत्साहात विजय साजरा केला.
हा उत्साही उत्सव योग्यच होता. त्यामुळे देशातील 145 कोटी लोकांनाही विजयाच्या आनंदात बुडवून टाकले. वर्षातील अनेक दुःखद घटना विसरून लोक या विजयाच्या आनंदात रमले. सलग तीन पराभव सहन केल्यानंतरही संघाने स्पर्धेत जोरदार पुनरागमन केले, हे एक सुखद आश्चर्य होते. उपांत्य फेरीत ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध लोक भारतीय संघाला कमी लेखत होते. अंतिम सामन्यात, हरियाणाच्या शफाली वर्मा, जी विश्वचषक सुरू होण्यापूर्वी संघाचा भागही नव्हती, तिने एक करिष्माई खेळी केली, हे एक सुखद आश्चर्य होते. तिने तिची निवड योग्य असल्याचे सिद्ध केले. त्याचप्रमाणे, दीप्ती शर्मानेदेखील उत्कृष्ट कामगिरी केली. महिला क्रिकेट संघाचा हा शानदार विजय निःसंशयपणे स्वतःची उंची गाठण्याची आकांक्षा असलेल्या देशातील लाखो मुलींच्या स्वप्नांना नवीन उंची देईल. 
भारतीय महिला क्रिकेट संघाच्या विश्वचषकातील शानदार विजयाचे दूरगामी परिणाम होतील. या खेळात संघ दीर्घकाळ वर्चस्व राखू शकतो. खरेतर महिला क्रिकेट नेहमीच दुसऱ्या दर्जाचे मानले गेले आहे. महिला खेळाडूंना पुरुषांच्या बरोबरीने समान वेतन मिळू लागल्यापासून आणि आयपीएल-शैलीतील टी-20 लीगमध्ये त्यांची ताकद दाखवण्याची संधी मिळाल्यापासून संघाच्या कामगिरीत लक्षणीय सुधारणा झाली आहे. हळूहळू त्या पुरुष क्रिकेटच्या ताऱ्यांप्रमाणे चमकू लागल्या आहेत. तथापि, पुढचा मार्ग सोपा नाही. त्यांना अनेक आव्हानांना सामोरे जावे लागेल. सध्या तरी, त्यांच्याकडे हे यश साजरे करण्याची संधी आहे. हे लक्षात घेण्यासारखे आहे, की संघातील अनेक खेळाडूंनी असंख्य आर्थिक आणि सामाजिक आव्हानांवर मात करून आपला ठसा उमटवला आहे. कठीण मार्गांना तोंड देणाऱ्या मुलींसाठी त्या प्रेरणास्थान आहेत.
या खेळाडूंनी मैदानावर येण्यापूर्वी त्यांच्या वैयक्तिक आयुष्यात प्रचंड संघर्षांचा सामना केला. अत्यंत कठीण पार्श्वभूमीतून येऊनही, त्या जागतिक संघाचा भाग बनल्या. सराव सामने खेळण्यासाठी महिला नव्हत्या, म्हणून त्यांनी सुरुवातीला मुलांच्या संघासोबत क्रिकेट खेळले. त्यांच्या पालकांनाही सामाजिक टोमणे ऐकावे लागले. मध्य प्रदेशातील क्रांती गौरला आर्थिक अडचणींचा सामना करावा लागला आणि तिच्या आईला सराव सामन्यांसाठी आर्थिक मदत न मिळाल्याने तिचे दागिने विकावे लागले. काळ बदलला आहे आणि आज मध्य प्रदेश सरकारने तिला एक कोटी रुपयांचे बक्षीस जाहीर केले आहे. फिरकीपटू राधा यादवचे कुटुंब मुंबईतील कांदिवली येथे राहते.
तिचे वडील भाजीपाला विकायचे. तिच्या प्रतिभेची ओळख पटवून, क्रिकेटपटू प्रफुल्ल नाईक यांनी तिच्या कुटुंबाला तिला क्रिकेट खेळू देण्यास भाग पाडले. संगरूर जिल्ह्यातील एक यशस्वी गोलंदाज अमनजोतचे वडील व्यवसायाने सुतार आहेत. भूपेंद्र सिंग यांनी तिच्या प्रतिभेची ओळख पटवून, त्यांचा व्यवसाय पणाला लावला. त्याचप्रमाणे, हिमाचल प्रदेशातील शेतकरी कुटुंबातून आलेल्या वेगवान गोलंदाज रेणुका ठाकूर यांनी तिच्या दिवंगत वडिलांचे स्वप्न पूर्ण केले. निःसंशयपणे, या मुलींच्या यशामुळे केवळ मुलींबद्दलचा समाजाचा दृष्टिकोनच बदलणार नाही, तर त्यांच्यासारख्या लाखो मुलींना क्रिकेटमध्ये करिअर करण्यासाठी प्रेरणा मिळेल.
