- पूनम कौशल
'मी 11 वर्षांचा असताना, वाढदिवसाच्या पार्टीत नाचल्याबद्दल माझ्या आजोबांनी मला थप्पड मारली. आजोबा म्हणाले - 'राजपूत कुटुंबात एका षंढाचा जन्म झाला आहे.' त्या थप्पडचा आवाज अजूनही माझ्या कानात घुमतो.'
आशिष सिंह गालावर हात लावत सांगत होते. गेल्या 25 वर्षांपासून कथ्थक नृत्य करणारे आशिष आता वृंदावनच्या रस्त्यांवर कृष्णाची सेवा करतात, पण हा प्रवास खूप कठीण होता- कुटुंबापासून दूर राहणे, उपाशी राहून दिवस घालवणे, मंदिरे आणि कार्यक्रमांमध्ये तिरस्कार, मोठ्या कलाकारांच्या मंचावर अपमान आणि लग्नाच्या प्रस्तावांनाही नकार.
बलराम दास यांना लहानपणी नाचण्यासाठी टोमणे मारले गेले होते ते आठवते - 'तू मुलगा आहेस आणि मुलीसारखा नाचतोस, तू नर्तकी होशील का?' बलराम आठव्या वर्षी आपले कुटुंब सोडून वृंदावनला आले आणि 35 वर्षांपासून ठाकूरजींची सेवा करत आहेत. ते म्हणतात - 'लोक अजूनही मला 'छक्का' म्हणतात.'
चेतन शर्मांची कहाणी तर आणखी कठीण आहे. त्यांनी बालपणात आई गमावली, सावत्र आईचे टोमणे सहन केले आणि कथ्थक नृत्यात त्यांना आधार मिळाला. ते कधी कृष्णाच्या रूपात नाचतात तर कधी शिवाच्या रूपात. लोक त्यांना कार्टून, जोकर म्हणतात आणि 'कमर मटकानेवाला' म्हणून त्यांची थट्टा करतात.
घुंगरांच्या आवाजात, या पुरुष नर्तकांचे जीवन सतत संघर्षाच्या तालावर नाचत असते. समाज त्यांचा आदर करत नाही, उलट त्यांना टोमणे मारतो. कुटुंब त्यांना स्वीकारण्यास कचरते. हेच कारण आहे की स्टेजवरील टाळ्यांच्या कडकडाटातही त्यांना आतून शून्यता आणि एकटेपणा जाणवतो.
दोन वर्षांपूर्वी ‘रॉकी और रानी की प्रेम कहानी’ हा करण जोहरचा चित्रपट येऊन गेला. लाल भडक रंगाची अनारकली, पायात घुंगरू, अप्रतिम अदाकारी आणि उत्कृष्ट पदन्यास… ‘देवदास’ सिनेमातील ‘डोला रे डोला’ हे नृत्य माधुरी दीक्षित आणि ऐश्वर्या राय यांनी अजरामर केलं… दिग्दर्शक करण जोहरने या सिनेमात त्याच गाण्याचं रिक्रिएशन केलं. बॉक्स ऑफिसवर यशस्वी ठरलेल्या ‘रॉकी और रानी की प्रेम कहानी’ या सिनेमातही करण जोहरने लाल भडक रंगाची अनारकली, घुंगरू, अप्रतिम अदाकारी आणि उत्कृष्ट पदन्यास असा सुरेख मिश्रण असलेल्या ‘डोला रे डोला’ गाण्याचा वापर केला.
फरक फक्त इतकाच होता की माधुरी दीक्षित आणि ऐश्वर्या राय यांच्या जागी हे नृत्य पडद्यावर सादर केलं ते रणवीर सिंह आणि तोता रॉय चौधरी या अभिनेत्यांनी… या दोन पुरुष कथ्थक नर्तकांच्या अदाकारीवर सगळीकडून कौतुकांचा वर्षाव झाला. सिनेमाच्या कथानकात तोता रॉय चौधरी हा एक कथ्थक नर्तक दाखवलाय, ज्याच्या वाट्याला समाजातून सतत अवहेलना येत असते. ‘नृत्याला कोणत्याही लिंगभावाशी जोडू नका’ अशी कळकळीची विनंती तो सिनेमात करताना पाहायला मिळतो.
संबंधित लेख वाचा: 1) एका ‘बदनाम’ नृत्याला जागतिक ओळख मिळवून देणारे रामसहाय पांडे… |
पण हे झालं सिनेमाविषयी…परंतू आपल्या समाजात प्रत्यक्षातही परिस्थिती फारशी वेगळी नाही. शास्त्रीय नृत्य आणि नृत्यांगना असं समीकरण सगळ्यांनाच परिचयाचं असतं, पण पुरुष नर्तक म्हटलं की अजूनही भुवया उंचावल्या जातात किंवा त्यांच्याकडे पाहण्याचा दृष्टिकोनच लगेच बदलतो.
‘’पार्टीत नाचतोस, राजपूत कुटुंबात कुठून हिजडा जन्माला आला…?’’
संध्याकाळचे 6 वाजले आहेत आणि आशिष वृंदावनमध्ये कथ्थक नृत्याच्या सरावासाठी तयार होत आहेत. ते त्यांच्या पायात घुंगरू बांधतात. घुंगरांचा आवाज ऐकताच त्यांच्या चेहऱ्यावर एक स्मित येते. त्यांच्यासाठी नृत्य ही फक्त एक कला नाही, तर ती हृदयाची धडधड आहे. ते नाचू लागतात. जेव्हा ते पूर्ण जोशात असतात तेव्हा त्यांचे पाय जमिनीवर नसून पाण्यात तरंगत असल्याचे भासते. यादरम्यान, ते डोळे बंद करतात आणि नृत्यात इतके हरवून जातात की त्यांना आजूबाजूचे भान राहत नाही.
आशिष संभाषण सुरू करतात. ते म्हणतात की मी बनारसमध्ये कथ्थक शिकलो, पण संगीताच्या त्या शहरात आम्हाला अपेक्षित प्रोत्साहन मिळाले नाही. तिथे जुने कलाकार नवीन कलाकारांना उदयास येण्याची संधी देत नाहीत. एकदा बनारसमध्ये एक खूप मोठा नृत्य कार्यक्रम आयोजित केला जाणार होता, पण माझ्याच लोकांनी त्या कार्यक्रमातून माझे नाव काढून टाकले. ते म्हणाले की मी तिथे नाही. शेवटी, ज्या लोकांसोबत मी काम करत होतो, त्यांनीच मला त्या कार्यक्रमातून बाहेर काढले. माझ्याच शहरात मला एक अनोळखी व्यक्ती बनवण्यात आले. क्षणभर मला वाटले की माझ्या प्रशिक्षणात काहीतरी कमतरता आहे. मग मी वृंदावनला येण्याचा विचार केला. आता मी येथे नृत्याचा सराव करत आहे.
‘’खरंतर, मला लहानपणापासूनच कथक नृत्याची आवड होती, पण माझ्या आजोबांना नृत्याची अडचण होती. ते माझ्यावर खूप रागावायचे. मी 11 वर्षांचा असताना माझ्या वाढदिवसाच्या पार्टीत मी नाचत होतो. घरात आनंदाचे वातावरण होते. आजोबा शेजारच्या खोलीत होते. नाचण्याचा आणि गाण्याचा आवाज ऐकून त्यांनी मला त्यांच्या खोलीत बोलावले आणि जोरात थप्पड मारली आणि म्हणाले- राजपूत कुटुंबात कुठून हिजडा जन्माला आला आहे हे मला कळत नाही. त्या दिवशी मी रात्रभर रडलो’’ आशिष गालावर हात ठेवतात आणि म्हणतात की आजही मी ती थप्पड विसरलो नाही. पण, माझ्या आजीला माझे नृत्य खूप आवडले. तिने मला पाठिंबा दिला आणि एका चांगल्या शिक्षकाकडून मला प्रशिक्षण दिले.
(आशिष सिंग (फोटो क्रेडिट: दिव्य मराठी))
माझ्या कुटुंबातील प्रत्येकजण व्यापारी आहे. माझ्या कुटुंबातील कोणीही या कलेशी कधीही जोडलेले नव्हते. म्हणूनच माझ्या कुटुंबाचा आणि नातेवाईकांचा माझ्या नृत्यावर आक्षेप होता. काही जण तर मला त्यांचे नातेवाईक म्हणण्यासही लाजत होते. मी बनारसमधील बालाजी मंदिरात नेहमीच नृत्य सेवा देत असे, जिथे उस्ताद बिस्मिल्ला खान सराव करायचे. एकदा एक माणूस तिथे आला. त्याने तिथे बसलेल्या ब्राह्मणांना विचारले, 'तुम्ही या मंदिरात वेश्येला नृत्य करण्याची व्यवस्था करता का?' शेवटी मला तिथे नाचण्याची परवानगी नाकारण्यात आली.
मी त्यावेळी ऐकले होते की वृंदावनमध्ये सर्वांना स्वीकारले जाते. त्यानंतर मी वृंदावनला आलो. आता मी माझे उर्वरित आयुष्य येथेच घालवीन. वृंदावनला आल्यानंतर मला इथे अधूनमधून काम मिळते. छोटे छोटे कार्यक्रम करून मी काही पैसे कमवतो. कधी भजन संध्या, कधी सांस्कृतिक रंगमंचावर नृत्य, अशा प्रकारे मी माझे जीवन जगू शकतो.
माझ्याशी लग्न करायला कोणतीही मुलगी तयार नाही. एक प्रस्ताव आला. तिच्या कुटुंबाने सांगितले की कथ्थक आयुष्यभर पुरणार नाही. तुम्ही दुसरे काही केले तरच आपण हे नाते कायमचे करू शकू, पण आता कथ्थकला सोडणे माझ्यासाठी अशक्य आहे. म्हणूनच मी अजूनही अविवाहित आहे. आता कथ्थक माझे प्रेम आहे आणि कृष्ण माझे जीवन आहे.
एकदा मी एका मोठ्या कथ्थक कलाकारासोबत स्टेजवर नाचत होतो. हजारो लोकांच्या गर्दीसमोर तो मला म्हणाला- 'तुम्ही तुमचे लिंग बदलून घ्या.' त्या दिवशी मी खूप दुःखी होतो आणि ठरवले की मी आता अशा कोणत्याही कलाकारासोबत नाचणार नाही. मी ठरवले की मी आयुष्यात असे काहीतरी करेन ज्यामुळे एके दिवशी माझे नाव मोठ्या कार्यक्रमांचा भाग होईल. मोठ्या कार्यक्रमाचा भाग झाल्यानंतर मी बनारसला परत जाईन.
नृत्याच्या व्यवसायात असल्याने माझी देहबोलीही लवचिक झाली आहे. यामुळे लोक मला श्रीदेवी म्हणून संबोधून माझी खिल्ली उडवतात. काही लोक मला हिजडा आणि किन्नर देखील म्हणतात. त्या गोष्टींमुळे मला खूप वाईट वाटते, पण आता मी इच्छा असूनही स्वतःला बदलू शकत नाही.
‘’कथ्थक नृत्य करतो म्हणून कुटुंबाने संबंध तोडले’’
वृंदावनमध्येच मला नर्तक बलराम दास भेटले. त्यांच्या कपाळावर पिवळा टिळा होता. त्यांचा चेहरा आनंदी होता, पण आतून ते वेदनांनी भरलेले होते. ते हसत हसत म्हणतात- माझा जन्म ओडिशात झाला. मला लहानपणापासूनच नाचण्याची आवड होती, पण लोक मला टोमणे मारायचे- 'तू काय करतोस? तू शिकण्याच्या वयात नाचतोस. तुला आयुष्यात काहीतरी करायचे आहे की डान्सर व्हायचे आहे? शेवटी, तू एक मुलगा आहेस आणि तू मुलीसारखा नाचतोस. तुला लाज वाटत नाही का?'
(बलराम दास (फोटो क्रेडिट: दिव्य मराठी))
हे सांगताना त्यांचा कंठ दाटून येतो आणि डोळ्यातून अश्रू येऊ लागतात. जड आवाजात ते म्हणतात- मी 8 वर्षांचा असताना ओडिशाहून ब्रिजला आलो आणि आता ३५ वर्षे झाली आहेत मी येथे ठाकूरजींची सेवा करत आहे. त्यावेळी माझ्या कुटुंबानेही मला पाठिंबा दिला नाही. माझ्या वडिलांनी मला नृत्य शिकण्यास स्पष्ट नकार दिला होता. म्हणून मी माझ्या बहिणीकडे राहण्यासाठी वृंदावनला आलो. त्यामुळे आता माझे माझ्या कुटुंबाशी विशेष संबंध नाहीत. मी कधीकधी माझ्या वडिलांशी आणि मोठ्या भावाशी फोनवर बोलतो आणि त्यांचे कल्याण विचारतो. मी घरी फार क्वचितच जातो. लहानपणी मी घर सोडल्यामुळे मला बाहेरच्या व्यक्तीसारखे वागवले जाते.
ते म्हणतात की माझ्या लग्नातही मला खूप अडचणी आल्या. माझे कुटुंब माझ्यासोबत नव्हते. माझ्याकडे पैसेही नव्हते, त्यामुळे लोक माझ्याशी संबंध ठेवण्यास कचरत होते, पण अलिकडेच माझे लग्न चार महिन्यांपूर्वी झाले. माझ्या लग्नाला फक्त माझे वडील आले होते आणि कुटुंबातील कोणीही नव्हते. मी फक्त नृत्य करून स्वतःचे पोट भरेल एवढेच कमवू शकते, माझे आयुष्य जगण्यासाठी पुरेसे पैसे मी कमवत नाही. आता लग्न झाल्यानंतर, भविष्यात मी माझे आयुष्य कसे व्यवस्थापित करेन याची मला चिंता आहे.
वय हादेखील एक घटक आहे. एका विशिष्ट वयानंतर, मी नाचू शकणार नाही. मग मी काय करू? लोक मला बऱ्याचदा डान्सर म्हणतात. काही लोक म्हणतात- 'बघ, छक्का चालला आहे.' त्या लोकांसाठी मी हास्याचा विषय आहे. वृंदावनात आल्यानंतर मला खूप त्रास सहन करावा लागला. बऱ्याचदा इथे खायला काहीच मिळत नव्हते. मी तेच कपडे धुवून घालत असे आणि महिनाभर त्यांच्यासोबत घालवत असे. हे बोलून त्याचा गळा पुन्हा भरून आला. स्वतःवर नियंत्रण ठेवत ते म्हणतात- मी आतापर्यंत माझे आयुष्य भाड्याच्या घरात घालवले आहे. मी श्रीजींची सेवा करण्यासाठी येथे नाचतो. त्यांच्यावरील माझे प्रेम व्यक्त करण्याचा हा माझा मार्ग आहे.
एका घटनेची आठवण करून देताना ते म्हणतात- एकदा माझा हात तुटला. मी भाड्याच्या घरात एकटाच राहत होतो. त्या काळात मला आधार देणारे कोणी नव्हते. त्यानंतर तीन वर्षे मी फक्त एका हाताने जेवण बनवले आणि कपडे धुतले.
‘'तुम्ही मुलींसारखं नाचता, तुमचं लिंग बदलून का घेत नाही’’
येथे चेतन शर्मा यांनीही नृत्याला आपला व्यवसाय बनवले आहे. ते कधी कृष्णाच्या वेशात नाचतात तर कधी भगवान शंकराच्या वेशात. या रूपांमध्ये त्यांना देवाशी जोडल्याचे वाटते. ते म्हणतात- माझे आयुष्य संघर्षांनी भरलेले आहे. मी लहानपणी नाचायचो तेव्हा माझे वडील मला थांबवायचे. ते म्हणायचे- तू काय करतोयस, अभ्यास कर, त्याचा उपयोग होईल, पण मला अभ्यासात रस नव्हता. मी तीन वर्षांचा असताना, माझ्या आईला कर्करोग झाला आणि ती माझ्या लहानपणीच आम्हाला सोडून गेली. आई गेल्यानंतर, माझ्या वडिलांनी पुन्हा लग्न केले. त्यानंतर माझ्या बहिणीने मला वाढवले.
ते म्हणतात की आज संपूर्ण कुटुंबाची जबाबदारी माझ्या खांद्यावर आहे. मी भाड्याच्या खोलीत राहतो. गेल्या काही महिन्यांपासून कामही खूप मंदावले आहे. मोबाईलकडे बोट दाखवत तो म्हणतो- 'मोबाइल रिचार्ज संपले आहे. आता मी विचार करत आहे की आधी फोन रिचार्ज करायचा की इतर गरजा पूर्ण करायच्या.'
एका घटनेबद्दल बोलताना चेतन म्हणतात, 'एकदा मी एका कार्यक्रमासाठी मुंबईला गेलो होतो. तिथे मला कळले की माझ्या आजीचे निधन झाले आहे. त्या दिवशी, इच्छा असूनही, मी तिला शेवटचे भेटायला जाऊ शकलो नाही. जर मी त्या दिवशी परतलो असतो तर मला त्या कार्यक्रमाचे पैसे मिळाले नसते. ते फक्त माझ्या पैशांबद्दल नव्हते. माझ्या टीमलाही पैसे मिळाले नसते. 'हे आम्हा कलाकारांचे आयुष्य आहे, कधीकधी पक्ष पैसे देणे थांबवतो. अशा परिस्थितीत, संघाला स्वतःच्या खिशातून पैसे द्यावे लागतात. शेवटी, ते माझ्यावर अवलंबून राहून कार्यक्रम करण्यासाठी जातात.'
जेव्हा मला काम मिळत नाही तेव्हा लोक म्हणतात, 'दुसरे काहीतरी कर. शेवटी, कंबर हलवत आणि मेकअप करून नाचणे हेदेखील एक काम आहे!' शेवटी, मी आयुष्यभर हे काम केले आहे, म्हणून मी ते आता सोडू शकत नाही. मी स्टेजवर जातो तेव्हा काही जण मला कार्टून म्हणतात, काही जण जोकर म्हणतात. काही जण मला नर्तक म्हणतात. काही जण म्हणतात, 'तो कंबर कसायला आला आहे.'
माझ्या कामात आदर नाही, म्हणून मी लग्न करू इच्छित नव्हतो, पण लोकांच्या दबावामुळे मी या वर्षी लग्न केले. माझी पत्नी माझ्यावर विश्वास ठेवते. ती मला साथ देते. ती सध्या गरोदर आहे आणि मला काळजी वाटते की मी येणाऱ्या मुलाला कसे वाढवू. माझ्याकडे जमीन आहे, पण घर बांधण्यासाठी पुरेसे पैसे नाहीत. मी फक्त दोन वेळचे जेवण मिळवण्यासाठी पुरेसे पैसे कमवतो.
